三
白云弥漫的天空下，两名骑者奋力挥鞭催赶着马匹，扬起高高的尘土沿着大道飞奔。前方的地平线上，出现了一座一面临江的城郭。
那是曾经由刘表军大将黄祖驻守的江夏郡治夏口城，在不久前的夏口之战中，黄祖军被吴军大破，黄祖也被斩首献予吴侯。吴军对夏口大行劫掠，掳走了数万男女。现在的夏口，本该只是一座空城而已。然而，此时城上却出现了众多的旌旗。
鲁肃勒住马匹，定睛注视着城上的景象，沉思片刻，对杨捍说：“我们去问问!”
两骑往夏口城下奔去，只见有许多荆州士卒正在搬运石料修补被破坏的城墙。城上、城内也有许多兵士正在匆忙来来回回。
鲁肃驻马拦住一名正在满头大汗挑着一扁担石块往城内走去的士兵，拱拱手说：“这位兵爷，我们是前往襄阳的客商，不知道现在进驻夏口城的是那位将爷的人马?”
士兵一脸敌意地斜乜了鲁肃和杨捍两眼，说：“关你们什么事?莫非你们是想要来刺探的探子?”
杨捍不由自主将手放在了鞍边的长枪上，但鲁肃对他使了个眼色，随即从袍袖中掏出一枚金锭放到士兵面前，和颜悦色说：“这这乱世经商不易，很容易有卷入战祸的危险。还请兵爷多多指点，小人感恩不尽。”
士兵迟疑了片刻，接过金锭在嘴里咬了一下，脸上顿时露出了欣喜的表情。他啧了一声，收起金锭，说：“既然你如此诚心询问，那我也不能坐视二位遇上兵祸。其实荆州牧刘表大人已经在五日之前过世，蔡瑁等人拥立刘琮即位，想要对刘琦公子下毒手。刘琦公子在刘表大人临终前得到了江夏太守的委任状，得知此事立刻率部离开襄阳赴任江夏。我们这支部队就是刘琦公子的部众，现在先进驻夏口，不久之后就会和刘琮一党交战，夺回襄阳。”
鲁肃脸上露出了惊诧的神情，他问：“但是，曹公大军不是已经开始南征了吗?刘琮和刘琦两位大人为何还在兄弟相争?还有新野的刘豫州呢?”
士兵苦笑了一声：“那些位高权重之人的想法，怎是我们这种小人物揣测得了的。就让他们打来打去好了。刘琦公子胜了，我们便跟随刘琦;刘琮公子胜了，我们便跟随刘琮;就算是曹丞相来了，我们跟随曹丞相也就是了。谁会为这些混帐们的权势争斗去拼命。”
说完之后，他又摸了摸金锭，不再理会鲁肃和杨捍，担着扁担往城内走回。
鲁肃和杨捍都沉默了片刻，杨捍低声说：“子敬公，现在如何是好?”
鲁肃表情沉重地说：“既然刘景升已经死了，荆州陷入两公子争斗的残局，对刘景升一族的未来我们也没有必要再关注了。眼下最重要的，就是尽快见到刘豫州。”
他抓起马鞭，淡淡说：“没有时间吃饭和睡觉了。子广，让我们和曹丞相的南征大军比比看谁的动作最快吧!”说完之后鲁肃用力一抽马臀，绕过夏口城下，驱马往西北方的南郡方向急驰。杨捍也高喝一声，心急如焚地策马紧跟鲁肃飞奔而去。
一路上，他们不断从村落里、逃亡的百姓口中得到一个一个出乎意料的震撼情报。杨捍甚至感到荆州大地在这短短几天内正在沸腾燃烧。
原本为了和刘表共同抵御曹操大军的南征，刘备军已经离开新野，驻扎在襄阳以北的樊城。然而，随着刘表突然病死，公子刘琮随即被蔡瑁等人推举为荆州牧，而公子刘琦则返回江夏集结部众。与此同时，曹操的南征大军开始全面出动，前锋已经抵达宛城，不久后就将侵入荆州腹地。在漫长的全国战乱中始终保持着和平安宁的荆州国土，终于卷入了无法逆转的可怕战火之中。数以百万计的荆州百姓纷纷背井离乡，往荆州南部、巴蜀和江东等地赶去。官道、小路、河流上的船只，到处都是仓促南行的人们。而许多狠心的盗匪也趁机出没劫掠，使得逃亡百姓们的情势更加悲惨。
但是，杨捍所能做的，也只有尽力护送鲁肃赶往襄樊，至于是否能来得及赶上玄德公，或是这次会面能否扭转乾坤，这一切都不是他所能考虑的。面对着这如同天柱倾倒般的颓败局势，杨捍深刻地体会到了个人力量的渺小。
但是，哪怕只能付出这渺小的螳臂当车之力，杨捍也决心誓死全力以赴。
在连续两日不眠不休的赶路之后，人和马的精力终于都消耗到了极限。在傍晚时分，他们见到大路前方有一座小村落，鲁肃用沙哑的嗓音说：“子广，今晚我们只好在这村里借宿一晚。你先去探查一下。”杨捍便驱马来到围绕村落的篱笆墙前，越过篱笆朝村里望去。
村里的房舍井井有条，看来并未经历过劫掠，但却没有看到一个人影。杨捍俯身用长枪挑开篱门，驱马信步走进村中，果然发现所有的房子都空空如也，村民早就走了个一干二净，鸡鸭狗猪之类的活物也全都不见了，只剩下一些很难搬动的粗笨家什被遗留在四壁如洗的房屋中。
杨捍策马在村中走了一圈，往回走时，看见鲁肃也已经驻马立在村前。鲁肃叹了口气说：“村民已经全都逃走了?”杨捍心情沉重地点点头。
鲁肃跳下马来，声音沙哑地说：“既然此间主人们已经全都走了，我们今日就在这里歇息吧。”
杨捍也下了马。两人找了一件还算比较干净整洁的大屋，将马匹的缰绳系在院内的一株大树上。到房内搜寻了片刻，从柴房找到了一些喂马的干草和生火的柴禾，居然还从米缸里倒出几小把份量的粟米。二人草草生火煮了些粥饭充饥之后，天色也渐渐暗了下来。杨捍用找到的稻草在大房内铺了两铺，见鲁肃神情困顿至极，便让他先安心睡觉，自己留下来守夜。鲁肃再三叮嘱杨捍等过了午夜叫他起来守下半夜，但头一沾席鲁肃便深深舒出一口气，很快就鼾声大作起来，陷入了熟睡。
杨捍微微笑了一笑，抱着虬龙枪坐在门槛上，静静凝望着外面的景象。
虽然是身处乡村，但却丝毫听不到任何活动的声响，没有犬吠、没有牛鸣、没有孩童的嬉笑和夫妇的打骂，安静得仿佛时间都凝结了。
意识到这片死寂的含义之后，杨捍不禁悲从中来。那些原本生活在这座村庄里的人们，他们现在是在山野中露宿，还是正挤在渡船上随波逐流，或是遭遇了不幸呢?当年轻人一闭上眼睛，脑海中就不由自主地浮现出了那一年徐州大屠杀的火海地狱景象。杨捍抱着长枪，浑身一阵寒冷和恐怖，睁开双眼，不敢再合上。
“不能让那一切再发生了。”在寒夜之中，杨捍咬着牙根低声自语。
约莫两个时辰之后，七名戴着斗笠，手持火把的骑者策马从江夏方面沿着大路飞奔而来。突然，骑在最前的一人勒住缰绳，翻身下马，用火把照亮了地面仔细察看，随即抬头对一名身材修长挺拔的黑衣人报告说：“两名骑者，都是成年男人，在这里离开大路，去了西北面的那座村落。”
黑衣人扬起头，望向部下手指的方向，火光照亮了他俊秀而冷酷的脸，正是在暴雨中的张氏商船上袭击鲁肃的那个自称“修罗”之刺客。
黑衣青年的嘴角掠过了一抹无法抑制的狂热喜悦，随即一扯马缰转过方向，提高声音对部下喊道：“格杀鲁子敬之功，虞某与诸君共享。但是，使枪的护卫高手是虞某一人的敌手，诸君谁都不许插手。否则休怪虞某戟下无情!听清楚了吗!”
“是!”众人连忙齐声应诺。
虞玄冷笑一声，一骑当先朝村庄奔去，虽然马匹奔跑迅速，但他以棉布包裹四只马蹄，再加上灵活的驾驭技巧，马匹踏地奔驰却毫无声息。六骑赤墨高手也以高超的骑术驾驭着坐骑，在寂静中奔向即将沦为战场的废村。
(第五章 豪雨水战 完)
