转眼几年间，网络游戏把陈天桥送上了中国首富的位置，也唤起了无数人的发财梦。网络游戏像是一块永远发掘不完的宝库，只要沾上的人都梦想着能在里面拾上一块金子。但是除了最初的投机者以外，挣钱永远需要付出大量的勤劳和智慧，并需要一定的运气。一些贪婪的人们不能通过正途获得财富，其中那些胆大妄为的就开始打起了非法牟利的勾当。
自从出现了玩家自发的线下交易以后，在那些热门网络游戏中，玩家在游戏里的账号和装备不仅仅具有证明拥有者在游戏中的实力的作用，同时还在现实世界中具有了经济价值。在理论上任何一个玩家都可以把他在游戏中的游戏账号和虚拟物品通过和其他玩家线下交易的方式换成现实中的货币。因此，只要能获得其他玩家在游戏中拥有的账号和虚拟物品，实际上就等于获得了相应的现实世界中的货币。
在现实世界中，由于社会几千年的发展，抢劫、偷盗等传统的犯罪已经很难有容身之地。犯罪者大都会立刻受到严厉的惩罚。但是在刚刚兴起的网络社会中，网络财产的保护还没有成熟起来，在网络中盗取其他成员的财产要比在现实中的偷盗轻松得多，承担的风险在一些人看来也要小得多。因此，当网络游戏中的玩家账号的虚拟物品具有了现实世界的经济价值以后，各种各样的盗号的不法行为就跟着也出现了。
在刚开始的时候，盗号只是一种个人的，小偷小摸的行为。一个贪婪的盗号者想要通过盗窃其他玩家的虚拟财产获利，那么就开始有意识地寻找各种盗号方法。最终使用的盗号手段和盗号者掌握的技术以及上网环境有很大关系。一些计算机技术比较差的盗号者经常使用那些在今天看来幼稚得可笑的手段获取其他玩家的账号和密码。而在很长一段时间里，这类人还真得通过那些简陋的手段获得了不少的非法利润。但是总的来说，这些零星的个人行为，获得的利润还远不成规模。那些盗号者一般同时还都是该游戏的忠实玩家，很多盗号的动机只限于想要更轻松的进行游戏，或者换取游戏的点卡。直接从盗号中获得的经济收入十分有限。
但是到了后期，当网络游戏产业进一步发展壮大，热门网络游戏中的游戏账号和虚拟物品的价值一升再升的时候，盗号者就不仅仅再限于一两个人的个别行为了。这个时候出现了有组织的大规模盗号团伙。这些盗号者由专门的技术人员钻研、改进和传授盗号技巧。盗号团伙的主要成员利用这些学来的盗号技巧成批量地对玩家账号进行盗窃活动。盗窃所得统一交给专门的人员向其他玩家或者游戏账号和虚拟物品的倒买者出售，从而获得非法收入。从这时开始，盗号就已经不是一两个人的个别行为，而成为了有组织的犯罪活动。因为分工明确，盗号团伙拥有很高的盗号效率，每月获得的非法收入惊人，已经成为一个严重威胁普通玩家利益犯罪现象。
除了盗号以外，获取、使用和出售非法装备同样是一件对网络游戏的运营危害十分大的事情。在任何一款网络游戏中，因为游戏程序的疏忽、网络的延迟以及等等人力不可控制的因素，总会出现各种各样的游戏漏洞。一般的玩家假如发现这些游戏漏洞，都会及时通知网络游戏的运营商，再由运营商联系技术人员负责弥补这些漏洞。但是一些比较贪心玩家发现了游戏漏洞以后，第一个反应不是该如何向网络游戏的运营商报告，而是想方设法地从这些漏洞中获得非法收益。通过其中一些严重的漏洞甚至可以获得大量的非法游戏物品。
