对麦哲伦环球航行到达香料群岛一事，葡萄牙国玉向西班牙提出了抗议，说是麦哲伦远征队所到的香料群岛位于托尔德锡拉斯分界线的葡萄牙一边，西班牙人进入该岛，就是侵犯了葡萄牙的神圣主权。于是西、葡两国的地理学家、航海家和远征队员们围着地球仪和航海图各执一词，都把香料群岛说成是分界线自己一边的地方，互不相让。 要理清这条瓜蔓还得追溯到本文前面提到的教皇敕令。教皇第一次敕令之后，富有强大经济实力和军事力量的西班牙便向葡萄牙的霸权提出了挑战。哥伦布发现新大陆后，葡萄牙人认为，西班牙人破坏了过去罗马教皇所批准的由葡萄牙掌握保哈多尔角以东一切土地的权利，更何况葡萄牙人比他们先到达印度的海岸。于是葡萄牙准备以军事远征来夺取哥伦布所发现的土地。当西班牙请求教皇解决这个争端时，罗马教皇从传播天主教信仰和扩大教会影响出发，许可西班牙占领哥伦布发现的全部土地，西班牙有权掌握佛得角群岛以西100里格(约600公里)沿大西洋之线往西的全部土地。为了调节葡萄牙和西班牙争夺新土地的纠纷，1494年，教皇亚历山大六世实行仲裁，两国签订了《托尔德西里雅斯条约》，同意在佛得角以西370里格处划界，史称“教皇子午线”。线东新“发现”的土地属于葡萄牙，线西划归西班牙。麦哲伦向西航行到达菲律宾、摩鹿加群岛之后，尖锐地提出了分割地球的那一刀，究竟应该切到地球这一边的那条线上?
在菲律宾，西、葡两家用刀剑争夺香料群岛的所有权;在欧洲，这两家则用纸笔来解决这个问题，两国于1529年4月签订了萨拉戈萨条约。这个条约是葡萄牙趁着西班牙对法兰西作战急需用钱，以35万特卡的代价，把分界线划在香料群岛以东297里格半的地方。这样，不仅香料群岛成了葡萄牙的领土，就连菲律宾群岛也都划入葡萄牙一边去了。葡萄牙买进了本来不需要买进的整个香料群岛，而西班牙则卖掉了根本不想卖掉的整个菲律宾群岛，这是当时谁都说不清的问题。后来，葡萄牙拼命守住香料群岛，而对于不产香料的菲律宾群岛，则听任西班牙去占领。西班牙占领菲律宾之后，便大动干戈，远征香料群岛。
在哥伦布第一次“发现”美洲大陆之后仅仅50年的时间，西班牙殖民者就完全占领了南起合恩角、北至今日美国和加拿大边界的一大片土地，并在那里建立了200处移民区，确立了他们的殖民统治。从16世纪起，西班牙还在欧、非、亚以及葡属美洲殖民区等地，不断扩大自己的领土。1502～1504年，西班牙占领了意大利的那不勒斯王国。1512年又吞并了其北部的那瓦尔王国。1516年，西班牙国王继承了西班牙本上及其领地那不勒斯王国、西西里、撒丁尼亚和美洲的殖民地，以及奥地利和所谓的“勃民第遗产”，包括尼德兰、卢森堡和佛朗士一康泰。同时，还占领了美洲大片土地、北非的突尼斯、欧兰以及其他一些地方。1559年以后西班牙夺取了意大利的米兰，攻陷菲律宾马尼拉等大部地区，以及葡萄牙的里斯本和葡属全部殖民地。到16世纪80年代，西班牙的版图便包括了欧洲的大部分，美洲、非洲的一部分以及亚洲的菲律宾等地，建立了世界历史上最早的、空前庞大的殖民帝国，一个“太阳从不落”的世界君主国。
然而，教皇敕令的分界线，西、葡两国的划界条约，只有在西班牙、葡萄牙掌握海上霸权时才是有效的。随着西、葡两国海上力量的削弱，后起的荷兰、法国、英国不断派遣殖民探险队进入西班牙、葡萄牙的禁区。西班牙公使向法国提出抗议，法国国王干脆地说：“阳光照到别人身上，也暇到我的身上，如果亚当的遗嘱有剥夺我参与分割世界的权利这样一条，我们很愿意拜读拜读。”而荷兰在西、葡两国争夺香料群岛的时候，用刀剑夺得了这个群岛。一场大规模的殖民角逐在国际舞台上开场了。
